ENo.0029　猫使いのエリカ

-コンビニ戦争最終日-

「今日で最後かぁ…」

コンビニ戦争に巻き込まれてから、ずいぶんと経ったものだ。
この数日間、色々なことがあった。本当に、色々。
色んな世界を渡ってきたけど、ひとつの世界にこれだけ長い間いたのは
はじめてかもしれないし、人とまともに会話したのも、久しぶりだった。
あの時、エミリオが声をかけていなかったら
ここにいた時間はもっと短くて、コンビニなんかやってなくて。
誰にも出会わずに、またふらふらと行く当てもなく彷徨っていたところだろう。

「(人生って…何が起こるかわかんねぇな……)」

「ぼーっとしちゃって、どうしたんですか？」

ふと声をかけられて、思考を止める。
声のした方向に顔を向ければ、いつものにこにこ顔のエミリオが立っていた。

「べ…別に」

さっきまで考えていたことが照れくさくて顔を逸らす。
そんなのお構いなしにエミリオは近づいてきて隣に並ぶ。

「…なんだか、コンビニ営業初日のことを思い出しますね」

「そうだな。……なんか、ほんと、色々あったな」

「そうですね。色々、ありましたね」

「……」

「……」

「「あの」さ」

声が被った。一瞬の沈黙。
なんか気まずくて顔を逸らしてしまう。

「あー…えっと、先いいよ。何？」

「あ、では…。あのですね。先週のお話、覚えてくれていますか？」

「あ、あぁ…その、ちょうどその話をしようと思ったんだ」

「……答えを聞かせていただいても？」

いつになく真剣そうな顔をするエミリオを見て
心臓の音がいつもより早くなるのを感じた。
先週の返事をするだけ、それだけなのに、なんか緊張する…。

「え、えっと…エミリオがいいんなら、一緒に旅すんのも…いいかなって…思う、けど…」

「生きろって言ったの…エミリオだし？傍にいてくれた方が、じぶ…あたしも諦めずにいられる…から」

「……」

「な、なんだよ……」

「いえ、なんでも。ふふ、うれしいです。とっても」

「ぅ……」

本当にうれしそうな顔をするから、なんか恥ずかしくてまた顔を逸らす。

「というかエリカ嬢、自分のこと『自分』って言うのやめたんですね」

「え？あ、あぁ…うん。その、そっちの方が、普通の女の子っぽいかなって思って…へ、変か？」

「全然変じゃありませんよ。むしろそっちの方がいいです」

「そ…そっか、なら、いいんだ」

「エリカ嬢」

「な、何？」

「変わりましたね。色んな表情をするようになったし、前向きになった」

「きっと、僕なんかすぐ必要なくなります。でもそれまでは、一緒にいさせてくださいね」

「それから……、こんなこと言うのは、エリカ嬢にとってはよくないかもしれない…でもね」

「僕も、まだ。…諦めては、いませんから」

「……」

「さ、仕事ですよ、仕事。最後ですから、笑顔を大事にお願いします」

「ずるい……」

「ほら、エリカ嬢。笑顔」

「……」

「よくできました。それでは、今日も頑張りましょう」

その言葉を最後にそれぞれ持ち場に着く。
これが最後の戦い。もう、薬代のためとか関係ないけど
ずっとエミリオと一緒に頑張ってきたことだから。
最後までやり遂げたいと思った。

「ネコマート、オープンだ」


・・・・・・

戦争は終わりを迎える

終わりの次は、はじまりがある

これからはじまるのは

ただの少女と青年の、新しい旅…


・・・・・・

…
……


A witch is coming in the message…