ENo.0070　定桐 右子

「ふむ。成程…。」

　開店初日。
嵐のように過ぎ去ったこの日の売り上げはお世辞にも良いものとは言えなかった。
これは早急に改善せねば、またも赤字路線にまっしぐらであろう。
僕はすぐに、陳列する商品の検討に取り掛かった。

「ほら、机上の計算と実践は違うでしょう？」

　空けたばかりのコーラの缶を片手に右子姉さんがしたり顔で話しかけてきた。

「…それは認めましょう。」

「やっぱり独自性を打ち出さないと駄目なのよ。
　だから、コーラ専門のコンビ………あ、あはは。」

　( ﾟдﾟ)

僕が無言で睨みつけると、右子姉さんは店の端っこの方で小さくなった。

「昔は可愛かったのに…。」

とか何とか呟いている。

………
……
…

　しかし、このピンク色の内装はかなり駄目だよなぁ。
何か改善できる点がないかと、店を改めて見渡してみれば、やはり目につくのは店の内装だ。
右子姉さんの独自性？とやらを無駄に発揮した結果として、このコンビニ店の壁紙はピンク一色である。
それは如何にも女性っぽいと言えば言えるかもしれないが…。

「コンビニ店にこれは無いなっ！ 無いっ！」

男性客は入り辛いし…（僕は自分が客だったら回れ右して別の店に行くね。）
女性客にしろコンビニ店の内装がピンク一色と言うのは気色悪いだろう。
この内装でコーラを専門で売るという発想がどこから湧いて来たのか。

本当は店を再開店する前に内装を変えたかったのだが、あまりにも時間が無さ過ぎた。
流石に内装工事中のまま店を開けるわけにも行かず、内装はピンクのままでスタートしたのだが…。

「何とかこのピンクを活かす術はないか…ピンクの似合う商品は…。」

パソコンで色々検索してみれば"化粧品"がヒットした。

「…化粧品か。」

思わず頷いた。
僕は男だからその発想は全く思い浮かばなかったが、成程。
ピンク色の内装に（無理にでも）合わそうと思えば、それこそ化粧品は悪くない選択に思える。

「次回には化粧品を仕入れてみるかな。」

呟くと、今度は男性向けの商品を探す。
世の中の5割は男性なのだから、その5割を捨てて商売が出来るとは思えない。
こうして、僕は深夜まで店の改善案を検討した。

…
……
………

　文緒がPCの前で熱心に店の改善案を検討しているのを見て、私は気まずくなって店を出た。

「コーラ専門店の夢は暫く封印しなきゃね。」

文緒が店の実質的な経営権を握るようになって、私は正直に言うならばコンビニ店の経営に関して熱意を失っていた。
それはそうだろう。

"世界の普くコーラを集め、多くの人にコーラの魅力を伝道する"

それは探偵と言う道を見失った私の心に、再び火を灯してくれた大切な野望だったのだ。
それを捨てて、ありきたりなコンビニ店へと方向転換を迫る文緒を私は苦々しく思っていたのだ。

「経営者は右子姉さんです。」

文緒はそう言うが、文緒が合理的な選択ですと、理路整然と勧める案を私は断れなかった。
だから、私の野望（コーラ売りたい）は自然に封印され、文緒の案がコンビニ店の方針となっている。
せめてもの反抗？に、商品に私のお勧めコーラをサービスで付けて売ってはいるのだが。

「でも、文緒は私の為に頑張ってるのよね。」

それは伝わってくる。
叔父の指示で私のサポートに来ているが、それは強制ではないだろうし。
文緒は探偵志望なのだから、コンビニの経営権を握って自分が儲けようとも思っていないだろう。

「…せめて、周りのコンビニ店のスパイくらいしなきゃね。」

一度は探偵を志した私である。
コンビニ経営の腕前はダメだとしても"調査"なら得意なのだ。
スパイ用のメモ帳を開く。
其処には開店直前に調べた要注意のコンビニ店の名前が記してある。
これらの店の長所を学び、短所を見抜き、それらを自分たちのコンビニ店の経営にフィードバックするのだ。

『アプリコーゼ』
反則的な可愛さ。
駄目過ぎる。駄目過ぎる。お持ち帰りしたい。

『シヤハ』
反則的な可愛さ。
駄目過ぎる。駄目過ぎる。今日も明日もモフモフしたい。

『ウーリ』
オリーブオイル専門店！
神！ 神！ 神…！

『シルバーン』
新鮮な野菜が充実している。店長が育ててるのかしら？
他の店にない強力な武器を持っている。

『ヘル』
マニアックな書籍・雑誌類が充実。店長も可愛い。
儚げ…と言うか霊的な何かを感じる。

『10 a Dix』
大勢の店員が切り盛りしてるの？
謎めいた雰囲気が堪らない。

『セラビス』
少女の店。何だか親近感を感じちゃう。

『さざれ』
薄暗い店内に美人の店長…。怪しい魅力？
血液パックなども揃えてるし、店長は医療関係者なの？

………
……
…

「で、その要注意店の中でも、特にどの店が強敵だと思うんです？」

　店に帰り着いた私の報告を聞き、文緒が訪ねてきた。

ふふん。
私は待ってましたと自信満々に答えた。

「アプリコーゼちゃんとシヤハちゃんの店！」

「…その理由は？」

「可愛さがもう表現出来ないくらいなの！」
　あの二人（一人と一匹）が店長と言うだけで客足はざっと10倍ね。」

「で、うちはどうやってその長所を取り入れるんです？」

「あ、え…え…。」

私は店の隅で小さくなるのであった。