ENo.0100　B・ミナスジェライス兄妹

業務日誌
４日目
記入：臨時店長リオ・バーントイエロー・ミナスジェライス

金魚坂グループが３トンものレアメタル・オリハルコンを入荷し、それを使って接客用オートマタを作るらしいというニュースが入った。それに便乗したのか、うちにも産業用オートマタを扱った雑誌（ムックと呼ばれるタイプのものらしい）が入荷している。
しかし金魚坂グループが作ろうとしているのは金魚型のオートマタらしい。果たして上手くいくのだろうか。それに乗って夕闇国でコンビニなんぞやっているおれが言うのも妙な話ではあるのだが。
オートマタの類はうちの店でも複数体働いている。おれ達がここに配属された時バックヤードに置かれていた引き継ぎ資料によれば（果たしておれ達の前任者などここに存在したのか）こことは違う、一年おきに崩壊と再生を繰り返す世界に住む小人の魔王が作ったものだそうで、この店には最初から配備されていた。彼らは件の魔王からの委託と称し、うちの店の外に多肉植物の棚を勝手に作っているが、あれはシトリン・マーケットの会計とは別になるらしく、売れたとしてもこちらの利益にはならないそうだった。とはいえ、流石にコンビニで植物を買って帰る客は少ないようで（コンビニの販売物は日用品がメインであると最近ようやく気がついた）多肉植物の会計用自動人形はいつも一人寂しく棚の側に佇んでいた。
彼らを見ていると、おれは少し疑問に思う。
彼らの顔は感情表現の手段を持たないが、身振り手振りは思いのほか表情豊かだ。未だに上手く笑顔ができないおれよりも、余程雄弁に彼らは己を語っている。
生身の体を元に機械によって動かされている、いわゆるサイボーグであるおれ達と、彼ら自動人形とは、一体どこが違うのだろう。それが少し、分からなくなっている。

久しぶりに夢を見た。
おれの視点は今よりずっと低かった。左右の手を誰かと握って、おれはパステルカラーに染められた石畳の上を歩いていた。妹達はまだ生まれる前だったんだろう。奇妙な事に、そんな事をぼんやりおれは考えていた。
ジェットコースター、観覧車、メリーゴーランド、幾つも並ぶクレープやポップコーンの屋台。それらが皆うっすらと、淡く霧に霞んでいる。
おれの左右にいる人が、おれに向かって何か話しかけていた気がする。優しいその声が語った内容をおれは覚えていない。
おれは右手を繋いでいる相手を見上げた。輪郭の判然としない、白い服を着た誰かが、おれに向かって微笑みかけた。

目を覚ましてからも、しばらく頭がぼうっとして、おれはベッドから起き上がる気になれなかった。
サイボーグも夢を見る。生身の部分に宿った記憶が、機械の部分に流れる電流から刺激を受けて夢を見せる。嘘か本当か知らないが、そんな風におれのメンテナンスをしてくれた技師が言っていた事がある。
記憶にない風景、それなのに懐かしい。
（……あれは）
あれは多分、おれがおれになる前の、三人で一人のバーントイエローになる前の、本当のリオ・ミナスジェライスの記憶だ。今のおれは一度本当のリオ・ミナスジェライスの人格が妹達と混ぜ合わせられた「バーントイエロー」になって、複合体となったその人格を再度それぞれの体に分割してできたものだ。だから、かつてのリオと今のおれは、ほぼ別人と言ってもいい。
それでも、おれの体は元々はリオ・ミナスジェライスのものだった。だからおれの体は時々、こうしてリオの記憶を夢にして見せる。まるで昔を懐かしむように。
そして今のおれは、それを戸惑いながら呆然と眺めるしかない。
（……なかなか慣れないな、これは）
困惑を持て余しながらベッドに寝そべっていると、バタバタバタ、と外の廊下を走る音がした。
「リオ兄ちゃんリオ兄ちゃん！」
ツインテールを揺らしながら、勢いよく仮眠室に駆け込んできたのは、妹のアニカだった。
「出たよ兄ちゃん！」
そんな事を言う。
「出たって、何が」
答えを半ば予想しながら、おれは聞き返せずにはいられなかった。
「例のお化け！」
そこまでは予想していた。だがそこから先は、思いがけない言葉が飛んできた。
「仮眠室の前にいたよ！　リオ兄ちゃん気づかなかった？」