ENo.0029　猫使いのエリカ

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猫の魔王行くところ猫あり。
その魔王、猫を統べる者。
その魔王、猫に愛されし者。
その魔王、猫に呪われし者。

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猫の魔王。
それは自分の通り名。
自分が歩けばどこからともなく猫がやってくる。
自分のまわりには常に猫がいる。
数匹じゃない。数十匹だ。少ない時でな。

猫は好きだ。
かわいいし、もふもふしているし、あったかいから。
猫は苦手だ。
重度の猫アレルギーではまともに触れあえないから。
撫でただけで全身に発疹が出る。毛を吸えば呼吸困難に陥る。
それなのに猫は自分のもとへ来る。いつでも、どこでも。何匹でも。

…なにが猫の魔王だ。
こんなのただの呪いだ。


「ぼーっとしちゃって、どうしたんですか？」

ふと声をかけられて、思考を止める。
声のした方向に顔を向ければ、背の高い、顔立ちの整った青年が立っていた。

「別に」
「それよりコンビニ経営だけど。自分は何をやればいい？経営は全部エミリオに任せてもいいんだろう？」

「ええ。経営は僕がやるので、エリカ嬢には接客を頼みます。女性の方が受けもいいでしょうし…」

コンビニ経営…。
いつのまにか迷い込んだ世界で、流れ的にやらなければいけないことになっていた。
おかしいな、自分は確か茶葉を育てながら城を守る世界にいたような気がしたんだが…。

夕闇に覆われたこの世界で最初に出会ったのが目の前にいる青年、エミリオだった。
彼は旅商人だったらしく、こういうことについては自分より全然詳しいらしい。
別に彼も自分もコンビニ経営をやる義務はないんだが、色々あって一緒にやることになった。
その色々についてはまた今後話そう。今は開店前の準備で忙しい。

「ところでエリカ嬢、接客…ちゃんとできますか？」

「さぁ。まぁ、やってみるけど」

「じゃあ、ほら、笑顔。接客は笑顔が大事ですから、ね？はい、にこーって」

手本のようにエミリオが笑顔を作る。
使い慣れた表情筋から作り出される自然な笑顔に思わず感心する。さすが商人だな。
自分も真似して笑ってみる。にっこり。



「あ、もういいです。僕が悪かった」

頑張って笑顔を作ってみたのに、どうやら不評のようだった。心外だ。

「もう全部エミリオがやれよ…」

「コンビニ経営をやると決めたのは貴方でしょう？僕はあくまでお手伝いの店長です」

「お手伝いの店長ってなんだよ…」

そんなやりとりをしつつ。
開店時間が迫っていたので自分もエミリオもそれぞれの持ち場につく。
店の外でも、他のコンビニが動きだす気配がする。
コンビニ経営…それは戦争。約束されたのは莫大な富。
くそまじめにやるつもりはないが、手を抜くつもりもない。

「ネコマート、オープンだ」