ENo.0011　パロット

「おーう、リブラー」
「大丈夫か……、って、品物酒ばっかだな」
「だって『お前に任せる』って言ったじゃん。マニュアルは読んだし！」
「ああ、そこはあんまり心配してない。ただ」
「ただ？」
「酒飲みながら接客してないだろうな？」
「うっ」
「してんじゃねーか」


　だって！　だってさ！　酒が並んでるのに俺だけ飲めないなんてありえねーじゃん！
　心底からの呆れ顔でカウンターの内側に用意しておいた椅子に腰かけるリブラに、俺は慌てて言い訳を考える。


「大丈夫！　失敗はしてない！　はず！」


　うん、考えたところでどうにもならないことだってあるよね。

　リブラは、はあ、と大げさにため息をついて、それはもうざーとらしく肩をすくめて見せたのであった。


「まあなーお前昔からワクだもんなー飲んでても飲んでなくても変わらねーもんなー」


　……ん？
　何か引っかかるものを感じて、口元に運びかけていた蒸留酒の瓶を離す。


「……なあ、リブラ？」
「ん」
「お前、生前の俺様のこと知ってんのか？」


　知らない、はずはない。
　そうじゃなきゃ、今みたいな言葉は出てこない。幽霊は普通酒なんて飲めないんだ、ならリブラがいう「昔」は生前に決まってる。
　そもそも、今までどうして聞かなかったんだろう。本当なら、真っ先に聞いてしかるべきことだってのに、完全に思考が停止していた。


「…………」
「リブラ？」
「……知っては、いる。知らなきゃ、こんな実験はしてない」
「実験……？」
「いや、何でもない。どうせ、お前は俺のことを覚えちゃいないだろう？」
「まあなあ」
「なら、聞いたところで意味もないだろう」
「何言ってんだ、だからこそ聞きたいんだよ。俺様がどういう人間だったのか、お前とどんな関係だったのか、ってさ」
「だからこそ、か……」
「リブラ？」
「そうだな、ろくでもない奴だったよ。今と大して変わらない」
「へー……、ってお前今遠まわしに『今の俺がろくでなし』って言ったよな！？」
「全く遠まわしじゃないが」
「ひっでーなー！　俺様超頑張ってるじゃん！　めっちゃちゃんと仕事してんじゃん！」
「でも酒は飲んでるよな」
「だからぁー！」

　やいのやいの騒いでいる、その間も窓の外は夕闇。夕闇国の空は、いつだってこんな色をしている。
　俺はこんな空の色を知らない――はずなのに、何故か、「懐かしい」と思うのだ。


「……どうした、パロット」

「なあ、リブラ。俺、この空、見たことある気がする」


　がたっ、と。
　激しい音が耳をついて、驚いてそちらを見れば、今まで椅子に座っていたリブラが椅子を蹴飛ばして立ち上がっていたのだと、気づく。
　そして、その紫色の目が、じっと俺を見つめていることにも。


「……リブラ？」

「あ、ああ……いや、なんでもない」


　なんでもない。
　――本当に？
　掠めた疑問は、来客を知らせるチャイムによって掻き消える。


「らっしゃーせー！　酒いかがっすかー？」


　――それでも。
　夕闇の色は、俺の頭の片隅に、焼きついて離れずにいる。


【Log:03 鸚鵡、猫箱の外を思う】