ENo.0029　猫使いのエリカ

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とある少女行くところ猫あり。
その少女、猫に殺されし者。

とある少女憐れむ魔女ひとり。
その少女、魔女に愛されし者。
その少女、魔女に呪われし者。

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コンビニをはじめて4週間。
すっかりここでの生活にも慣れた自分たちは、今日も今日とてコンビニ営業の準備をしていた。

「そういえばエリカ嬢は、なんで猫の魔王なんです？」

「えぇ…？なんでって…」

床に転がる猫をモップで掃きながら、エミリオの問いに、うぅんと首をひねる。

「猫を引き寄せる力を持ってるから…じゃないか？」

「猫を引き寄せる…その力は、もともと持っていたものなのでしょうか？」

「……。いいや、違う。元からじゃ、ない」

急につっこんでくるエミリオに、少し不信感を抱きつつ。
別に隠すこともないから、少しだけ自分のことを話すことにした。

「自分のこの力は、魔女にもらったんだ。まぁ、もらったというか、無理やり与えられたんだが」

「魔女、ですか」

「ん。その魔女のせいで自分は猫アレルギーなのに猫を引き寄せる体になったわけ」
「おかげで全身完全防備じゃなきゃ生活できない。猫は今も好きだが、こんな体にした魔女は許せなかった」
「で、そいつを捕まえるために猫連れて色んなところめぐってたら、いつの間にかまわりから猫の魔王って呼ばれてたんだよ」

「なるほどなるほど」

「…だから別に、魔王っても特別強いとかじゃなくてさ」
「見た目が怖くて、魔女を追ってて、猫を引き連れてる。ただ、それだけ」

「……」

話し終えたところで、何故かエミリオが黙り込む。

「……、おい、せっかく話したんだからなんか言えよ」

「あぁ、すいません。少し考え事をしていました…」
「エリカ嬢も、大変だったんですね。…ただ、意外でしたね」

「…？何がだ？」

「魔王って通り名のわりには、本当にその、中身はただの女の子だなと」

「あ…、……」

「最近一緒に生活していて、そう思ったんですよ。本当に魔王と呼ばれていたのかと」
「だから聞いてみたのですが…本当に見かけだけだったとは」

「……」

「あれ、気を悪くしました？やっぱり魔王と呼ばれるくらいのプライドがあったり？」

「…別に。魔王なんて呼ばれるの、やだし」

「ふふ、そうですよね」

くすくすと笑うエミリオに背を向け、猫を掃きながら考える。

「……」

ただの女の子…か。

"自分はただの女の子じゃない"
言えなかった。

"自分は猫アレルギーで死んで、魔女が自分を生き返らせた"
話せなかった。

自分は一度、死んでいる。
なんでだろう。エミリオには、知られたくないと思った。



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むかしむかし、あるところに猫アレルギーの少女がいました。
少女はそれはそれはひどい猫アレルギーでしたが、3度の飯より猫が大好きでした。
ある日少女は猫と戯れている最中、猫毛で喘息をおこし呼吸困難により死んでしまいました。
彼女と仲良くしていた猫たちはみんな悲しみました。

それを見ていた意地悪な魔女がおりました。
魔女は彼女に魔力を与え生き返らせました。
彼女は猫を引き寄せる魅力と猫と意思疎通ができる能力を手に入れました。
ただし、猫アレルギーは治りませんでした。

「あのクソ魔女ぶっ殺す」

彼女は猫達を引き連れて魔女を探しました。
アレルギーが前よりひどいので、顔にはガスマスクをつけ、肌の露出は一切許さない服を着ました。
猫達を操りガスマスク姿で魔女を探すその様から
いつしか彼女は、猫の魔王と呼ばれるようになりました。

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