ENo.0057　チュウネンマート

冒険者という存在は、様々な世界に存在する人種ではないだろうか。
夢を追い求めて地の果てまでも進んでいくような輩から、ギルドや常宿の小さな依頼を堅実にこなしていく者までその在り方は多種多様である。
ここで語るのは、時に堅実に、時に大胆に。数多くの依頼を実力と運で潜り抜けてきた中年冒険者達の話である。
彼等は突如として召喚されたこの世界に動じる事もなく、ただ助けを訴えてくる金魚に向けてひと言告げたのだ。

「で、報酬は？」

と――

◆

宛がわれたコンビニを前にして中年達は呆然としていた。

「で、結局何をするんだっけ？」
「……店舗経営だな」

ぼりぼりと頭を掻きながら面倒くさそうな態度を隠しもしないフェデルタの声に、資料を一通り眺めたルインが重い息を吐きながら答えて残りの５人を見た。
何者かと戦うというのであれば自分を含め彼等はプロフェッショナルである。一人が戦場でなら100人でも1000人でも並みの相手なら束になったところで意味をなさない無双の強さを誇る。
だが、店舗経営となると素人どころかどちらかといえばアウトドア派の集まりのこの集団にとっては不向きとしか思えないのだ。
しかも接客となると些か愛想よくしてるだけではどうしようもない人相の人間もいる。もっといったら動く死体とかがいる。果してそんな店に人がくるのだろうか。

「……」

用意された店舗と揃いの制服はお世辞にもお似合いとは言えない。見た目での集客力といえば０かそれ以下からのスタートだろう。

「……面倒に巻き込まれたな」

ルインが最初からわかりきっていた結論を呟くとヴァンデルは何処か申し訳なさそうな視線を向けてきた。

「今更なんて顔してるんですか」
「……面倒なんだろ？」
「今まで起きた面倒と種類が違うだけです。貴方方がしっかりしてくれれば大丈夫ですよ」

さらりといい放つルインの姿は本当に焦っているような様子は欠片もない。元よりそんな姿を人に見せたことは一度もない男ではあるのだが。

「俺達がやればなんとかなるなら、いつも通りじゃないか」

ルインの言葉を聞いてブレイドが苦笑混じりに頷いた。やるしかないならやるだけなのは、いつもの事だ。

「……」

その隣で玲瓏も黙って頷いている。
こういう時にすぐ気持ちを切り替えていくのも、彼等が長年の冒険を切り抜けてこれたからこそなのだろう。

「さあ、まずは店内の設置だな」

店舗のなかはがらんとしていた。荷物どころか什器もない。

「おいそこ」
「は？」
「あん？」

ルインは半ばにらみつけるようにバルトとフェデルタを見た。

「どうせ接客なんてやる気ないんだろうから準備は真面目にやってもらうぞ」

何もなかったコンビニがにわかに騒がしくなる。
コンビニ戦争に果してこの熟練冒険者の中年達はどこまで戦えるのだろうか――