ENo.0070　定桐 右子

「…と言う訳で、当店では暫く1個当たりの単価が高い高級品を強く推して行きましょう。
　宜しいですか、店長？」

「…勝手にしなさいよ。」

　店の隅、僅かに設けられた飲料スペースにお気に入りのコーラを設置しつつ、彼女は応答した。
その口調はとても投げやりで、明らかにこの方針に不服であるらしい。

「ねえ、右子姉さん。自分でも分かってるでしょう？
　コーラだけを売ってる店じゃ、この界隈の激しいコンビニ店同士の競争についてゆけないって。
　赤字が続けば当然、店も続けられない。今は忍従の時だって。」

　本音を言うのならば、この界隈どころか世界中の何処ででもコーラだけを売ってるコンビニ店など続く訳ないと思う。
実際この店の経営が赤字続きだったからこそ、僕は父に言われて右子姉さんのフォローに来る羽目になったのだ。

（貴重な探偵の勉強をする時間を費やしてまで、ね。）

そう、右子姉さんがしっかりしてさえいれば、何事も無かったのだ。

　僕の名は定桐 文緒（さだぎり ふみお）19歳。
この店の経営者である、定桐 右子（さだぎり みぎこ）の従弟である。

僕の父は世間的にも名の知れた探偵で、兄も、そして従妹の右子姉さんもそんな父を尊敬し探偵を志した。
しかし、右子姉さんは昔からどうにも探偵に不向きな性格で…結局は父からも探偵は諦めた方が良いと通告されてしまったのだ。

探偵には不向きな性格ではあったものの、熱意だけは十分だった右子姉さんは暫く、空気の抜けた風船のような生活をしていた。
どうにも次の目標を見つけられなかったらしい。
父も随分と右子姉さんを気にしていたようで、コンビニ店の経営者として働かせてみようと、右子姉さんに話を持ち掛けた。

その結果は…まあ、先述した通りダメダメの形になった。
僕自身は予測通りの結果だと思ったのだが、父としてはショックだったのだろう。
良かれと思って勧めた結果が悪い方に転がったのだから。
慌てて、サポートとして僕を（大学生で割と時間に余裕がある）支援に送り込んだのだ。

「すまない。文緒、右子のサポートをしてくれないか？」

僕自身は非常に乗り気でなかったのだが、滅多に…どころか生まれて初めてかもしれない、父の頼みだったこと。
そして、幼い頃には世話になった右子姉さんの為にと、仕方なく支援に来たのであった。

「……。」

「……。」

　店内に暫く気まずい沈黙の時が続く。
その沈黙に耐えられなくなったのは右子姉さんの方だった。

「あのね、文緒。…その、貴方の時間を取らせて悪いとは思ってるの。だから、嫌だったら帰って良いのよ？」

それは自分の為…も微妙にあるかもしれないが、恐らくは本心からの僕への気遣い。

「父も社会勉強の機会だと言ってましたし、それに右子姉さんには昔世話になった分の恩がありますんで、お気にせず。」

そう言って店内を見渡した。
一時的に休店状態だったこの店ももうすぐ再開する。

ピンク一色の終わってる内装。
コーラを売りたい店長。

…何とか赤字を食い止められるのだろうか？