ENo.0070　定桐 右子

　着実に売り上げは上がってきている。
何とか固定客とも言える顔ぶれも増えて来た。店の経営は順調と言えるだろう。
後はコーラの販売枠をもう少し増やしてくれれば、私としては何の不平もない。
なのに…。

「ランキングには届かないな。」

腕を組み文緒は今週のランキングというペーパーに見入っていた。
金魚坂グループでは毎週の売り上げにおいて上位に立ったコンビニ店を公表しているのだ。

勿論、ランキング入り出来る店は限られている。
そうそう簡単にランキングに乗れるなどと私は思っていない。
そして、ランキングに乗らずとも店が赤字にさえならなければ、彼の目的は達せられる筈なのだが…。

「お店の経営は順調だし、そう頑張らなくても…。」

　私は呆れた口調で文緒に言う。

「何言ってるんですか。
　今日からは今まで以上に無駄を省いて、商品の構成を洗練しますよ。
　目指すは、ランキング乗りです！」

「あ、火が付いちゃったんだ…。」

（…前途有望な探偵志望の従弟が、妙にコンビニ店の経営に嵌ってしまったようで心配である。）

………
……
…

　右子姉さんは今日も近隣のコンビニ店の調査に出かけた。
元探偵なのにおおっぴろげに素性も隠さず調査をしているようなので、下手したら近隣店の反感を買うのではないかと危惧している。

「…せめてあの帽子くらい外して行けば良いのに。」

トレードマーク？なのかはよく分からない奇妙な形の帽子を外せば、もう少しは一般客に紛れ易いだろうにとは思う。
もっとも、本人が調査していることを隠す気がなければ無駄かもしれないが。
そういった意味では"無駄な努力はしない"という本人の意思表示かもしれない。

「そう言えば、あの帽子は何時から被り始めたんだっけ？」

ふと思えば、何時の間にかあの帽子を被っていることが当たり前になっていたので気にもならなかったが。
確か昔は、僕が小学生や中学生だった頃は被っていなかった筈だ。

服装や化粧に拘らないようなので、どこかのブランドメーカーの品とかそういう類のものではないだろう。
だとすれば、妥当なのは誰かからの贈り物、とかいう理由だろうか。

「恋人かな？」

平凡な発想だが、まあ的外れではない想像だろう…と思った後に、いや違うのではと思い直す。
右子姉さんの外見はまあ悪くはないし、性格も探偵やコンビニ店長には不向きだとしても、職業を切り離して考えればまずまず良い方だろう。
なので過去に恋人が居たとしても不思議ではないが、現時点ではそういった人を僕は知らない。

ここ暫く身近に居る僕に対し、わざわざ右子姉さんが恋人の存在を隠す必要もないし、隠し事が続く性格でもない。
だとすれば、既に別れた相手に贈られた帽子を今でも被り続けていることになるのだ。
それはちょっと無いかな。

「…ま、今度機を見て聞いてみるか。」

…
……
………

　今日は人魚の来客が有った。

この夕闇国では多種多様な種族の人が混在しているようなので、多少の事では驚かなくなっていたのだが…。
流石に陸上で人魚に出会う機会があるとは思っておらず驚いてしまった。
不快に思われなかったか心配である。

聞けば彼女もまたコンビニ店の経営者らしい。
輝く尾びれ、そして美しく長い髪、私が子どもの頃に読んだ物語に登場した人魚のイメージをまるで抜き出したかのような方だった。

見慣れぬクッキーの詰め合わせを頂いたので、御返礼にと私は厳選コーラ詰め合わせをお渡しした。
慌てていながらも、その時の私としては、上出来な対応を出来たと思っていたのだが、後で話をした文緒には冷たいツッコミを受けてしまった。

「で、その人魚さんにコーラの詰め合わせを渡したと。コーラの詰め合わせって、あれですよね。」

文緒がレジ裏の棚でクッキーの詰め合わせなどと一緒に並べてあるコーラの詰め合わせを指さした。

「そうよ、クッキーの詰め合わせも考えたんだけど、クッキーのお返しにクッキーと言うのも芸がないじゃない。」

「コーラ1本の単価は安い分、詰め合わせは多種で本数を増やして値段はクッキーの詰め合わせと同じくらい…でしたよね。」

「うん。だから値段的にはクッキーの詰め合わせを渡すのと変わらないくらいよ。」

「値段はともかく重かったんじゃないかなって。」

「あ……。」

　私はもっと人のことを考えねばならない。