ENo.0029　猫使いのエリカ

・・・・・・

青年は旅をする。
自慢の服飾を売るために。

青年は旅をする。
色んな世界を見るために。

青年は旅をする。
鳥の願いを叶えるために。

・・・・・・

「うひぇっ…！？」
がっしゃん、ごろごろ、ぎにゃーッ、ごとん、ごっ

朝の品出し時間。
発注していた品物を倉庫に運んでいた自分は
色んなものを巻き込みながら盛大にこけた。

「いってぇ……」

前が見えないほど大量に段ボールを抱えていたのがいけなかったとは思う。
でも、倉庫の入り口に物が置いてあるなんて思わない。ていうか、昨日まではなかったはずだ。
猫がいたんなら気配でわかるから、猫ではない。いったい何につまづいたのか…痛い体をさすりながら
自分をこんな目に合わせた犯人を確認するため、振り返る。
そこにあったのは、見覚えのある大きな鞄だった。

「あぁ？エミリオの荷物かよ…邪魔なんだよでかいし…てか、なんでここにあるんだ…」
「あーあ、中身もバラバラ……ん？」

自分を転ばせたエミリオの鞄からは、本やら裁縫道具やらが無造作に飛び出していた。
その中から少し気になるものを見つけて。
思わずそれに手を伸ばした。

「…写真？」

床に散らばった写真を1枚1枚拾い集めながら。
写真に写る知らない女の子たちを見て

「……」

なんとなくムカついた。

「何をしているんですか？」

背後から声をかけられ我に返る。
振り返ると当然ながらエミリオがいた。さっきの音を聞きつけてきたらしい。

「ちょっとこけた。エミリオの荷物が邪魔だったせいだ。謝れ」

「それは大変申し訳ありません。お怪我はありませんか？」

「素直に謝られるとなんかやだな…まぁ、怪我はないよ。それより」

拾い集めた数枚の写真を、エミリオに差し出す。

「これ、あんたの鞄から出てきた」

「おや」

「なんの写真？なんか、色々な人撮ってるみたいだけど」

「これは…この写真は、僕の大事な使命なんですよ」

「……。使命…？」

あまりにも予想だにしていなかった返答をされて困惑していたが、気にせずエミリオが続ける。

「そうですね、この間はエリカ嬢のお話を聞きましたから。今日は僕の話でもしましょうか」

。。。

「セカイという怪鳥がいます。ハルピュイア…のような姿に似ていますね」
「そのセカイの羽根を使えばどんな世界でも自由に行き来することができるのです」
「僕はその、セカイの羽根で世界中を旅しています」

そこまで話すと、エミリオは鞄から1枚の羽根を取り出す。
透き通った薄茶色の、ただの鳥の羽根のように見えるそれがセカイの羽根らしい。

「この羽根は、とあるセカイの少女に託されたものです。３つの宝物と、願い事とともに」
「彼女の願いは、３つの宝物を世界中の人に届けること」
「ひとつはセカイの羽根。これは僕がもらいました」
「もうひとつは特殊な糸と布。これで服や小物を作って色んな世界の人に配っていた時の写真が、これです」

さきほどの写真を自分に見せながら、エミリオはどこか遠くを見て言う。

「どんな人に宝物をあげたのか、彼女に教えてあげたいと思って撮ってきました」

遠くを見るエミリオの目は、とても優しく見えた。

「…エミリオは」
「エミリオは、その、セカイって鳥の子がずいぶん大事なんだな」

「そうですね。でも、僕にはもっと大事な人がいた…いえ、いるんですよ」

「……？」

「さ、僕の話はここまでです。お店の準備、続けましょう」

「あ、うん……ってちょっと待て、宝物の最後のひつとは？」

「おや、覚えてましたか。そうですね、最後のひとつは……秘密です」

「えぇー…なんだよそれ…」

「謎が残っている方が素敵じゃありませんか。ミステリアスな男性は魅力的でしょう？」

「いらないからそういうの…」

まぁ、エミリオにも知られたくないことのひとつやふたつあるだろう。
そう思ったから、３つめの宝物についてはそれ以上は聞かずにいた。
その代わりに、もうひとつ気になっていたことを、思い切って聞いてみる。

「ところで……なんで写ってるの、女ばっかりなんだ？」

「……」

「おい、おーい、なんでだ？え？言えないのか？」

「……えぇと、……」
「まぁ…その、若気の至りってやつ…ですかね」

「……」

それ以上は、聞かないでおいた。