ENo.0100　B・ミナスジェライス兄妹

業務日誌
６日目
記入：臨時店長リオ・バーントイエロー・ミナスジェライス

ゴリラウェーブは嵐のように訪れて、そして去っていった。おれ達の予想に反してゴリラはきっちりと料金を払い、めいめいその手に品物を抱えて帰った。彼らは一体どこに帰ってゆくのだろう。順当に考えるならジャングルの奥地なのだろうが、果たしてコンビニで売られている商品がそんな場所で役立つのだろうか。それともあのゴリラ達は自分達なりの文明を持っていて、夕闇国と繋がっているどこかの世界に、ゴリラしか住んでいない都市などがあるのだろうか。考えていたら頭が痛くなってきたので、この辺でやめておくことにする。
大変だったのは閉店後だった。いくらゴリラ達が野生生物としてのそれに比べて礼儀正しかったとはいえ、あの巨体が大勢で店に押しかけたのだ。陳列棚はめちゃくちゃで、床一面に商品が散乱していた。天井から吊り下げた人工シトリンもあちこちでワイヤーからちぎれて転がっていた。このままの状態で明日の開店を迎えるわけにはいかない。おれ達三人と、自動人形を総動員して店の復旧作業にかかった（ゴリラに踏まれて駄目になってしまった食品類を廃棄するのは悲しかった）。妹達に時折休憩を取らせつつ、どうにか片付けが終わった頃には日付が変わっていた。明日も何とか開店できそうだ。

業務日誌６日目、補足。
妹達を寝かせ、自動人形に留守番を任せたあと、おれは一人で外出した。おれが残像領域から持ち込んだデジタル時計は夜中の三時を指しているが、ここはいつでも夕暮れ時の夕闇国。頭上は菫色にたそがれていた。路地から路地へ、暮れる街をおれは歩き続けた。
ここでは街と道と路地の境界はいつも揺らぎ、不定期にその構造を変える。おれ達三人には通った場所を電脳内で自動的にマッピングする機能があるが、この世界はあまりにでたらめなのでまるで役に立たない。店にいる妹達の信号をトレースすれば帰ることはできるので、あまり困ってはいないが。
ただ、この機能が今まで役に立ったことはあるだろうか。思わず笑ってしまう（思い出し笑いがおれにもできるようになっていたことに気がついた。嬉しい）。おれがいた残像領域はいつも分厚い霧に覆われて、ひどい時には側にいるはずの僚機の確認もおぼつかないほどだった。そんな有様だからおれ達の目視だけでは心許なくて、ウォーハイドラ『バーントイエロー』のセンサーも使ってマッピングした。そういって得た地形のデータすら、戦火の中ではミサイルや速射砲の直撃によって、変動し、次の出撃では役に立たないということがざらだった。
けれど、おれはそれに馴染んでしまっている。分からないこと、あらゆるものを覆う霧の中で手を伸ばし、見えもしない空を見上げること、存在しないかもしれない声に耳をすませること、そういったことにおれは慣れ親しんでいる。何もかもが日の元にはっきりと、その白黒を晒される世界があるとしたら、きっとおれはそれに耐えられないだろう。おかしな話だ。おれの体のほとんどは機械で、おれの生身の部分も０と１の羅列で支配されているというのに。
その点では、そう、この夕闇国の曖昧さは心地よかった。
そしてこうも思うのだ、もしかしたら、と。
ある路地を抜けると、開けた場所に出た。それは高台で、暮れなずみ、位置が徐々に移ろう街並みを見下ろせた。立ち並ぶ建物はどれも、くすんだ紅と橙に染まっている。
立ち止まったおれの背後に、気配がした。

（予想通り、だったな）

目を伏せる。まぶたの裏にはおれの体をモニタリングした無数の数値が映っている。わずかに心拍数が上がっているのが確認できた。緊張している。
おれは昨日、ヴェラとアニカにも片付けの合間を縫って、一人きりで外出をさせていた。そして彼女達は、揃って外出先で同じ現象に遭遇した。それでほぼ確信はしていたのだ。おれも同じことをしたのはただの最終確認だった。
残像領域には幽霊がいる。
何故彼らが存在するのか、おれはその理由を知らない。ただ、曖昧な場所は生死の境も曖昧なんだろうと最近は考えている。
そして同じくらいあらゆるものが不確かなここなら、もしかしたら、似たような現象が起こるのかもしれないとも。
おれは振り返った。
もう何度も見た、死装束に似た白い服。痩せさらばえた長身、輪郭が霞んだその姿。おれは思う。顔は見えないけれど、こいつはこの前の遊園地の夢で見た誰かに似ている。
おれと向き合ったそれは酷く驚いた顔をして、そうしてすぐに消えた。

（……これではっきりしたな）

おれ達の誰か一人がシトリン・マーケットにいないとき、あの白い影は出なかった。あいつが店に出たのはおれ達三人が揃っている時だけだ。
一方で、こうして一人で外出していると、あいつはそっちについて来た。おれ達が一人きりでいるのを放っておけないとでも言うように。
あいつはおれ達兄妹に憑いている。
そうしておれには、その心当たりがあるのだった。