ENo.0011　パロット

　昔々。と言ってもそんなに昔の話ってわけでもないらしいが。
　あるところに、一人のガキんちょがいました。
　そのガキには友達がいて、二人はかけがえのない親友だったそうです。
　二人には夢がありました。「空を見る」という夢です。その世界には空はなく、ただただ真っ白な空間だけが広がっていたのですが、ガキの友達は「その先には『空』が広がってるのだ」と常々言っていました。
　青空、夜空、朝焼け、そして夕闇。
　そんな、色に満ちた空間が必ず存在するのだと。
　友達の言葉を信じたガキんちょは、友達と一緒に『空』を目指すことにしました。誰も見たことの無い場所に行くために、勉強をしたり、『空』に手を伸ばすための乗り物の訓練をしたりしました。その時も、いつだって、二人は一緒でした。
　そう、いつだって、二人は一緒でした。
　一緒であることが、当たり前だと思う程度に。
　だから。
　ある日、突然、友達が目の前から消えて。一人取り残されたガキんちょは、どうしていいかわからなくなりました。
　ガキんちょにできることは、友達の言った『空』を目指して飛び続けることだけでした。それが、本当にあるかどうかも、ガキんちょにはわからなかったというのに、ただただ、闇雲に。
　そして。
　ただ一人、知らない『空』を求めて飛び続けたガキ、もしくは「ガキだった」誰かさんは、ついに翼を折られて墜ちてしまいました。
　目指した場所に、辿りつけないまま。
　
　
　――それが、俺。今は「パロット」という認識しか持たない俺の、生涯である。
　
　
「……らしいぜ」
「へー」
「『へー』ってお前、散々俺様のことそそのかしといて」
「いや、俺も詳細は知らないから、何とも言えないんだよ。言っただろ、俺はアルファとは同期してないって」
「あー、なるほど」
　
　
　そりゃあ、他人の過去話なんて聞いても楽しくないわな。
　正直に言うと、俺にとってもそれは「他人の話」にしか聞こえなかった。それが紛れもなく、生前の俺の話であるのだと言われても……どうしたって、実感が湧かなかったのだ。
　多分、俺にこの話をした張本人であるリブラ――今ここにいるリブラ・ガンマではなく、いつの間にかこのコンビニから姿を消していたリブラ・アルファのこと――は、俺がそんな風に感じていることに、とっくに気づいていたのだろう。話を終えた直後、リブラは小さく溜息をついて言ったのだ。


「お前がこの『過去』をどう捉えるかは自由だ。どうせ、覚えてもいないことだ、囚われる必要はない」


　嘘や誤魔化し、とも思えなかった。
　こいつが嘘をつくなんて可能性、それ自体を頭っから排除してた。こいつは、そんなほいほい嘘をつけるほど、器用な奴じゃない。……ということを、不思議と信じていたのだ。


「つまり、お前は、ここで言う俺の『友達』だったんだな」
「……俺の一方的な認識ではな。お前が、俺を本当に『友達』と思ってたのかは、それこそ過去のお前しか知らないよ」
「何で、俺の前から姿を消したんだ」
「不幸な事故があった。そして、二度とお前に会うことができなかった。今の、今までは」
「……死んだ、ってことか？」
「さあ、どうだろうな」


　リブラは俺のような幽霊じゃない。だが、まともな「人間」でもないってことも、何となくわかる。この夕闇国は何もかもが曖昧な土地だが、その「曖昧さ」を利用して、かろうじて姿を現している存在という点では、ある意味俺もリブラもそこまで変わらない、そんな気がしている。
　まあ、ただ、その辺りは正直どうだっていい。
　俺はここにいて、リブラもここにいる、それは紛れもない事実なのだから。
　なら、俺がリブラに聞くべき疑問は一つだ。


「じゃあ、どうして、お前は」


　その時、リブラがどんな顔をしたのかは、正直全く覚えてない。
　正確には「見えなかった」んだと思う。
　何しろ、次の瞬間にはリブラの姿は忽然とその場から消えうせていたから。

　かくして、最も俺が聞きたかったことをはぐらかしたあの野郎は、あれ以来姿を現さずにいて、代わりに――なのか否か、リブラと同じ顔した「端末」をよこしてきたのであった。
　同じ顔してる割に中身はまるっきり違う「端末」リブラ・ガンマは、俺の苛立ちを華麗に受け流してパイプ椅子に腰掛け、何故かしきりに脛をさすりながら言う。
　
　
「あ、そういえば、これ水族館みたいなコンビニみたいな水族館で売られてたから買い取っておいたぞ」
「あ？」



「リブラ！　リブラじゃねーか！　お前何やってんだよ！」




　きょとーん。

　返事はない。ただのペンギンのようだ。
　ペンギンを抱えたリブラ・ガンマは、ちょんちょんとペンギンの嘴をつついて言う。


「どうも、アルファとの同期はとうに切られてるらしい」
「つまり？」
「今はただのペンギンだ」
「要は、リブラのことは」
「こいつに聞いても無駄ってことだ。もちろん俺に聞いてもな。俺も、あいつの行方については何も知らされていない」


　とっくりを背負ったペンギンは、俺たちを交互に見上げて、不思議そうに紫の目を瞬かせている。


「あー……、何か考えてるのも疲れてきたし、酒飲むか。ガンマは？」
「俺は弱いからやめとく。ジュースかお茶ない？」
「シャンパンならあるぜ。お高いやつ」
「酒じゃん」
「あ、カレーならあるぜ。それとも絶望カップラーメン食べる？」
「なにそれ名前からして怖い」


【Log:07 人鳥の消えた猫箱と、残された鸚鵡】