ENo.0029　猫使いのエリカ

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猫アレルギーのお嬢様は猫の魔王に

使用人の少年は旅人の青年に

ふたりは長いときを経て、再び出会います

それは魔女の呪いか

鳥の繋いだ奇跡か

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～～前回までのあらすじ～～

「好きです」

「ふぁっ！？」

To Be Continue…

～～～～～～～～～～～～～

バーーーン！！！
けたたましい轟音と共に、ボロ屋の扉が開く。
開くというより、蹴破られたの方が正しい。
もっと正しく言うなら…自分が蹴破ったんだが。

「おま…おまえな…っ急にそういうっ…んぐ、げほ…っ」

思わず出てきてしまったが、ボロ屋の外は猫だらけ。
ちょっと空気を吸っただけで、喘息を起こしかける。
再生したばかりの体では、耐性も低い。
ぐらぐらと歪みかける視界に、あの薬の小瓶が映った。

「とりあえずこれ飲んでください」

ふらふらと倒れそうな自分を支えつつ、エミリオは薬の小瓶を自分の口に突っ込んだ。
むせながらなんとか飲み干すと、しばらくして症状は治まった。

「まったく…急に出てくるからびっくりしましたよ」

「びっくりしたのはこっちだ、あほ。ばか。ばーーーか」

衰弱している体がだるいので、その場に座り込んでエミリオをにらみつける。
相変わらずのにこにこ顔。むかつく。

「…で。さっきの冗談は自分をおびき出すためについた嘘ってことか？質の悪い冗談だまったく…」

「？本気ですけど？」

「……」

まじかよ。
柄にもなく顔が熱くなってくる。
だいたいさっきなんつった？一緒に生きてくださいみたいな？
え？それってもう付き合うとかじゃなくて、生涯を共にするってこと？？？
つまりそれって…

「～～～～っ」

「エリカ嬢。エリカ嬢ー？大丈夫ですか？」

「大丈夫なわけあるか！！！ぼけ！！！このっ…この、あほ！」

「はぁ……」

「エリカ嬢は、僕のこと嫌いですか？」

「嫌い…じゃないけど…。エミリオと付き合うとか考えらんないし…無理」

「……そ、そうですか。これはまた、盛大にフラれましたね…」

「ていうか、見ただろ…自分、もう死んでるし。恋愛とかしても、意味ないから」

「…魔女の呪いが解けても？」

「え……いや、でも、呪いの解き方なんて知らないし。エミリオが持ってる薬だって、一時的に治るだけじゃん」

「今はそうですが…。実はこの薬はですね、本来はちゃんと呪いを解く薬なんですよ」

「…？」

「前にセカイという鳥から３つの宝物を託されたことはお話しましたよね」

「この薬はその３つめ。どんな呪いでも治せる薬です。ただ、ある条件を満たせないと、ただの緩和剤になってしまいます」

「どんな呪いでも治せるって…んな都合のいい…。それで、条件って…？」

「エリカ嬢に大事な人がいて、その人と相思相愛だということ。…それで薬は完全に呪いを解く効果を得られるんです」

「だめじゃん…」

「だめじゃないです。エリカ嬢まだ17歳でしょう。これからちゃんとまじめに生きれば、好きな人のひとりやふたり、できますよ。まぁ、僕のことを好きになってもらえれば一番手っ取り早いんですが…さっきフラれちゃいましたしね」

「うーん……そんなこと言われても…今更…」

「今更なんてことは、ないはずですよ。エリカ嬢だって、心の底では、生きたいと願っているはずです」

「…んで、そんなこと、わかるんだよ」

「貴方のことを、ずっと見ていましたから。わかりますよ」

「……」

「とにかく。希望はあるんですから、諦めないでくださいよ」

「……」

希望…か。
何度も死んで、生き返って。
最初は魔女を殺すことで頭がいっぱいで。
でもどこ探してもいなくて、いつのまにか猫の魔王とかいうあだ名もついて。
昔のこともあんまり思い出せなくなって、自分ってなんなんだろう、なんで生きてるんだろうって
もう何もかもがどうでもよくなって、適当に死ねればって思ってたけど。

「人として生きても…いいのかな……」







思わず呟いた瞬間。ぼろぼろと涙がこぼれた。
ずっとせき止めていたダムが決壊したみたいに、色んな感情が溢れてきて。
ただただ、泣いた。わんわん泣いた。止まらなかった。
エミリオはただ、静かに、ずっとそこにいてくれた。

。。。

-翌日　ネコマート-

「んん……」

昨日泣きすぎたせいで腫れぼったい目をこすりながら、目を覚ます。
体はだるい。起き上がろうとしてもまったく体が言うことを聞かない。
いくら死体とはいえ、再生すれば生身の人間の体だ。
数日何も食べずにじっとしていた反動はでかい。

「お休みになられていた方がいいですよ」

エミリオがそう声をかけながら、自分の顔を覗き込んできた。
近い。思わず顔をそらす。

「ん…エミリオがそう言うなら、もう少し休む…。…えぇと」

「コンビニのことなら心配ありません。僕がなんとかしますよ。…あと少しで、終わりですし」

「終わり…か」

そう。コンビニ戦争とやらは、もうすぐ終わるらしい。
エミリオと一緒にコンビニ経営をするのも、あと少しということだ。
……なんだろう。少し、寂しいような気持ちになる。

「あ、そうです、エリカ嬢。お休みしている間に考えておいて欲しいことがあるんですが」

「…んぇ？何？」

ぼんやりと物思いにふけっていた自分だったが、エミリオの声でハッと我に返る。

「この戦争が終わったら、僕はまた旅に出ます。世界中を廻って、セカイの宝物を届ける旅に」

「それと…残念ながら貴方にはフラれてしまいましたが、貴方が生きていくための手助けはしたい」

「貴方がまた、自暴自棄になってしまわないように…大事だと思える人が見つかって、呪いも解けて。もう僕の助けなんか必要なくなる時まで…傍で支えてあげたい」

「だから、一緒に…僕と一緒に旅をしてくれませんか？」

「ぅ……えっと」

「すぐに答えを出す必要はありませんから。ゆっくり、考えておいてくださいね。では」

そろそろ開店時間ですので…そう言ってエミリオはコンビニの準備に戻った。
ぼーっとする頭で、エミリオの言葉を反芻する。

「一緒に旅…か。それも…いいかも、な…」

どうせ行くあても、何もないんだ。
薬だけ手に入っても、大事な人なんてできるか不安だ。
エミリオと一緒なら…たぶん、安心して、生きていける。

「…ふふ」

これからのことを考えると、何故か笑みがこぼれた。
こんな風に自然に笑えたのなんて、久しぶりどころじゃない。
今まで死んでいた心が、息を吹き返したみたいだ。
嬉しい。
自分の感情が、はっきりと理解できる。
嬉しい。

「……すぅ…」

まどろみ中で確かに手に入れた感情を胸に抱きながら。
とても穏やかな眠りについた。