ENo.0011　パロット

　昔々、と言ってもそんなに昔の話じゃないらしいけれど。
　一人のガキと、その友達がいて。
　二人はいつの間にか大人になってて。
　かつてガキだった俺は、色々あって、あっけなく死んじまった。
　その後、俺の死を知った友達は、きっと、悲しんだんだと思っている。その辺りは俺の想像というか「そうなんだろうな」という感想というか、まあそんなとこ。
　
　それはそれとして、俺たちは、ガキの頃に一つの約束をしていた、らしい。
　それは、空を見に行くって約束。
　俺たちが元いた世界からは空は見えなくて、だけど、友達は「空の色」を知っていて、それを絵に描き続けていた。だから、いつか二人で本物の空を見ようって約束した。
　そこまでが、俺の認識している、生前の俺とその友達――今は「リブラ」もしくは「リブラ・アルファ」と名乗るそいつとの、関係性であった。
　
　だが、俺はその後の物語を知らない。覚えてもいなきゃ、話として聞かされてもいない。
　例えば、いつしか俺の目の前から消えていた友達――リブラが何をしていたのか、とか。
　例えば、結局のところ、俺たちの夢は叶えられたのか、とか。
　
　そんな俺の言葉にならない疑問を受け止めて、リブラは口を開く。
　
　
「結論から言うと、俺は、最後には空を見ることができた。ハッピーエンドだ」
　
　
　懐かしいけれど、でも、きっと俺にとっては「初めて」見るのだろう、夕闇の下。
　ハッピーエンドを迎えたのだと言ったリブラは、「だけど」と表情を曇らせる。
　
　
「そこに、お前はいなかったんだ。お前は、俺のために命を落とした後だったから」
「俺が？　お前のために？」
「ああ。でも、当時の記憶を持たないお前が気にすることはないし、俺ももう気に病むことはやめてる。その時のお前はお前の思うとおりに行動したし、その結果俺はこうして『生きて』いる。それでいいんだと、思ってる。ただ」
「……ただ？」
「俺は、全てが終わった後、お前がいないことだけが心残りだった。だから、死んだ後のお前を見つけ出して、こうして蘇らせた」
「それだけ？」
「うん、それだけだ」
「もっと、何か七面倒くさい理由でもあるのかと思ってたぜ」
「それだけだよ。でも、俺にとっては、お前との約束が俺を形作る全てだった。お前が、それを覚えてなくても、な」
「なら、何でもっと早く言ってくれなかったんだよ」
「…………」
「あ？」
「……恥ずかしかったから」
「ああ？」
「自分でもわかってるんだよ、これが大したことない理由だってことくらい！　特に、お前は何も覚えてないしさ！　それなのに俺ばっかうじうじ引きずって、今のお前を引きずり回してたなんて、恥ずかしいしお前にも迷惑だろ！？　だから……」
「はは、馬鹿だなあ、お前」
「え？」
「全然迷惑じゃねーし、恥ずかしいってこともねーだろ。確かに俺も『それだけ』なんて言っちまったけど」
　
　
　そう、この空を懐かしいと思ったんだ。
　本当はどんな記憶だったのかすらも思い出せないけれど、それでも、確かに懐かしかったんだ。
　だから――。
　
　
「俺様の魂にこびりついてる程度には、大切な約束だったんだってことくらいは、わかるさ」
　
　
　刹那、呆気に取られたように目を瞬かせたリブラは、次の瞬間には「あはははは」と声を上げて笑い出した。
　それは、俺が初めて見る――もしかすると、生前の俺ですら見たことないかもしれない、こいつの、心からの笑顔だった。
　
　
「はは、そうだな！　お前はそういう奴だった。わかってたはずなのになあ……」
「何だよ、それ」
「何、お前はとびっきりいい奴だって話さ」
「褒められてる感じがしねーのは何でだろうなあ」
「褒めてるつもりなんだけどな」
　
　
　ちょっと納得はできないが、リブラが笑ってるところを見てると、何だか俺までおかしくなってきて、気づいたら笑っていた。
　理由もなく、意味もなく。二人して、ただ、ガキのように声を上げて笑って。
　どれくらいそうしていただろう、不意に、リブラが俺に向き直って、言った。
　
　
「　　　、いや、パロット。今のお前が俺に縛られる理由なんて何一つないけれど、一つだけ願うことを許してくれないか」
「あ？」
「空を、見てきてくれないか。この夕闇国だけじゃない、ありとあらゆる世界の空を」
「空を……？」
「ああ。今のお前ならそれができる。この『試行』を通して、いくつもの世界の存在から『観測された』ことで、新たに『パロット』としての存在を確定させたお前なら」
「……だから、コンビニの外にも出られるようになった、ってことか」
「ああ。もちろん、お前が幽霊であるという事実は揺るがない。ちょっとした事故で霧散しかねない存在なのも。それでも、お前は自由なんだ。『リブラ』という役割に縛られる俺とは違う」
「お前と一緒に、ってことは、できねーのか？」
「俺はこれから元の『リブラ／司書』の仕事に戻るから無理だ。あちこちを廻ってるうちに、また、お前と廻り合うこともあるかもしれないが。その時は、俺ではなくてまた別のリブラかもしれないけど……、そうだな」
　
　
　一つ、呼吸を置いて。
　リブラは、綺麗な色の――それこそ昼と夜との境界線のような色をした目を細めて、微笑む。
　
　
「いつか、空の話をしに、俺の元に遊びに来てくれると嬉しいな」
「お前の、ところに？　お前だってあちこち飛び回ってるって言ったじゃねーか」
「前に言っただろう、この『俺』も端末の一つでしかない。俺本体は、今いる場所から動くことができない。だから……、お前の目で見た空を、お前の言葉で語ってほしいんだ」
「そりゃあ喜んでやるけどよ、お前、今どこにいるんだよ」
「それは俺の口からは言えない。俺にはその権限がないから。でも」
　
　
　――お前なら、きっと見つけられるさ。
　そう言ったリブラは、晴れやかに笑っていた。
　だから、俺も信じることにする。
　きっと、この旅の終わりには、またこいつと会えるんだろう、と。
　
　
「じゃあな、パロット。また、どこかで」
「ああ。またな、リブラ！」
　
　
　手を振ったその瞬間、リブラの姿は忽然と消えた。
　残されたのは、揺らぐ夕闇と、俺。
　ただ、一人取り残された心細さよりも、胸いっぱいに広がる期待の方が大きかった。ここを出た後に何が待ち受けているのか、全く想像ができないからこそ、わくわくする。
　
　さあ、出かけよう。次の世界の空を、この目に焼き付けよう。
　
　今の俺と、俺に望みをかけたリブラとの、初めての約束を守るために。
　
　地を蹴って、翔ぶ。
　
　
【Log:09 ハッピーエンドの、その後に。】