ENo.0011　パロット

　リブラ。
　俺のことを生前から知ってるらしい、あの黒髪のにーちゃん。
　何となく懐かしいような気がするのは、気のせいなのか、否か。生前について覚えていることの方が少ない今となっちゃ、あいつが何者なのかは見当もつかない。ただの人間じゃない、ってことは明らかだけど、別に俺だって人間じゃないし、そう気にしてもいなかった。
　リブラとよく似た、けれど明らかに「違う」とわかる野郎が、寝ぼけている俺の顔を覗き込んだ、その日までは。


「おはよう、パロット」
「おはよう……って、お前、リブラじゃねーよな？」
「俺はリブラだよ。いや、『リブラの一人』というべきかな」
「んん？」
「あんたがいつも会ってるリブラはリブラ・アルファ、俺のオリジナルでありリブラを統括するものだ。そして俺はリブラ・ガンマ、三人目のリブラ。アルファの複製人格を持つ端末だ。と言っても意識を同期はしてないから、全く同一というわけでもない」
「あー……えーと、何？」

「同じ名前で同じ顔の別人ってこと」

「急にわかりやすくなったな」


　どうして今日はいつものリブラじゃないのかと聞けば、いつものリブラは仕事が忙しくて来られないから、代わりにこのガンマくんとやらが来たということらしい。


「仕事って、何をしてんだ？」
「アルファから聞いてないのか？」
「……そういや、何も聞いてねーな」


　俺がリブラについて知ってることといえば、奴が便宜上「リブラ」と名乗っていること、今にも消えそうだった幽霊の俺に今の体を用意したらしいこと、俺がコンビニで働くことを望んでいるということ、そのくらい。
　そう、今まで、あいつが何者なのかについてはほとんど意識したことがなかったのだと、今更ながらに気づく。まあ、必要もなかったからな。
　リブラ・ガンマはこほんと咳払いをして、特に俺から聞いてもいないのに淡々と言葉を吐き出しはじめる。


「リブラ、もしくはライブラ。正式には個体を識別するための名前ではなく、我々の『役職』の通称だ。Librarianの略とされる」
「……『司書（Librarian）』？」
「そう。俺やあんたが本来存在していた世界は、世界の維持のために他世界がどのように構築され、維持しているのかの情報を必要としている。俺たちリブラは、世界を超えた各地の情報を収集し、世界の中心に存在する『書庫』に保管するために存在する司書だ。そして、あんたの知るリブラ・アルファは、自分の手足となる俺のような『端末』を作成して故郷とは別の世界へと投入し、『端末』から与えられる情報を編纂して、『書庫』に登録していくという仕事をしている」
「えーと？」
「……リブラの仕事は世界を渡って、情報を集めること、です」
「お、おう」


　うん、何か馬鹿でごめんな。
　気を遣わせちまってるのがわかるだけに、なんというか、ちょっと、申し訳ない。


「で、本来、アルファは『編纂』を担当する司書長で、直接他世界に干渉することはない。今回は、まあ、アルファのわがままということだ」
「んー……、何か、よくわからねーんだけど」
「何だ」
「リブラ……お前の言う『アルファ』って、元の世界で消えそうだった俺を実体化させて、このコンビニに置いてるっつってたんだけどさ。よくよく考えると、その理由がさっぱりわからねーんだ」
「アルファは、あんたを通してこの夕闇国の情報を収集しているようだから、まあ、そこはアルファの『役割』だと思って間違いない。ただ」
「その端末が『俺』である必要は、ねーよな？」
「その通り」


　ガンマくんの言うことが正しければ、本来「情報の収集」はガンマをはじめとしたリブラの分身の役目であって、俺の役目じゃない。
　なら、どうして、俺はここにいる？
　リブラは、どうして俺をこの場所に置いた？
　あいつは確か俺の存在は「理に反している」と言っていた。それはそうだ、死人が長々と世界に留まってちゃならんことくらい、俺にだってわかる。
　なのに、あいつはわざわざ「俺」をこの場に呼び寄せて、命じたのだ。
　――コンビニの店員をやれ、と。


「……それこそが、アルファの最大のわがままだ」
「あ？」
「俺はアルファと同期していないから、アルファの意図はわからん。だが、アルファにとって、生前のあんたは相当重要な存在であったらしい」
「俺が？　あいつの？」
「ああ。だから、アルファは――」


「あんたを閉じ込めることを、選んだ」

　その言葉に、背筋が粟立った。
　閉ざされた扉。外の世界を知ることもできない、不安定な存在である「俺」。
　今まで考えないようにしてきた全てが、この瞬間、俺の目の前に突き付けられた、そんな気がした。


「閉じ込める……？」
「このコンビニは居心地の良いだけの監獄だ、パロット。理に反してお前の存在を無理やり繋ぎとめ、逃がさないための」
「監獄、って、ちょっと待ってくれ、でも、あいつは」


　俺はリブラを知らない。もしくは「覚えていない」。
　だが、ここで目が覚めてからのあいつを思い出す限り、生真面目だがどこかとぼけた、ちょっと変わっているけど悪い奴じゃなかった。
　何より、一緒にいて、心地よい奴だった。
　だが、果たしてリブラは、俺をどう思っていたんだ――？


「あんたはあいつを覚えてないだろうし、忘れてしまったものを思い出すこともないだろうけれど」


　リブラ・ガンマは俺を見る。
　あいつと同じ、澄みきった、紫水晶の目で。


「あいつは、何一つ、忘れられずにいる」
「……っ、だから、何だっていうんだよ！」
「だから」


　リブラ・ガンマは口を開く。
　あいつと違う、人間らしい感情を欠いた、まっさらな顔で。


「この監獄から逃れたければ、アルファの真意を知るしかない」
「……っ」
「さもなければ」


　――永遠に、あんたは、この箱から出られない。


　そんなことを、言い放つのだ。


【Log:05 鸚鵡と三人目の司書、もしくは看守】