ENo.0011　パロット

　夢を見ていた。
　夢の中で、俺は一枚の絵を見ていた。
　そこに描かれているのは、空。赤から夜の闇へと移り変わろうとしている、夕闇の空。
　やがて俺はその絵から傍らに佇む誰かを見上げて、
「……　　、泣いてるのか？」


　目を開けば、いつも通りのコンビニのカウンター。硝子張りの扉の外は、いつかどこかで見た夕闇。ほとんど空っぽになっていた頭の片隅に引っかかっていた、風景。
　あの風景は、一体、何だったのだろう。
　それに、あの風景を眺めていたのは、俺と、もう一人。


「おはよう」
「おう、おはよう……、リブラ」
「どうした？　調子でも悪いのか？」


　いや、調子はすこぶるいい。この店の中で目覚めてからずっと、記憶も維持できているし、意識は常にはっきりしている。
　だけど、どうしても。どうしても、頭にちらつくイメージが、俺の思考を邪魔するんだ。
　いつかどこかで見た夕闇。
　俺と、俺の横に立っていた――。


「なあ、リブラ」
「何だ」
「お前、『リブラ』なんて名前だったか？」


　刹那。
　リブラの顔から、表情が、抜け落ちた。

　次の瞬間、俺の目の前に、リブラの手が振り下ろされた。
　俺の顔すれすれを通り過ぎた奴の手は、ばん、とカウンターを叩く。
　俺を見据える紫水晶の目には、怒りにも似た炎が燃えている。


「聞いたのか、ガンマから。俺のことを、お前自身のことを！」


　でも、何でだろうな。
　怒ってるってよりも、それは。
　……「恐れている」ように、見えたんだ。


「いんや、あいつは何も言わなかった。お前がリブラっていう『役目』であること。それに、お前が俺をこの箱に閉じ込めたっていう『事実』、それ以外は何も」
「……何も……？」
「ああ。お前のことも、俺のことも、何もわかっちゃいない」

「……何も……、そう、か」


　そう、これは嘘じゃない。
　この前コンビニにやってきた、リブラと同じ顔の別人、自称「端末」のリブラ・ガンマが伝えたことは、あくまで単なる事実でしかない。俺がリブラ・アルファ――つまりここにいる「リブラ」に囚われているという、事実。

『あんたはあいつを覚えてないだろうし、忘れてしまったものを思い出すこともないだろうけれど』
『あいつは、何一つ、忘れられずにいる』
『だから』

　リブラにとって、俺がどういう存在だったのかは、結局のところ全くわかっていない。ただ、何らかの目的があって、俺をこの箱のような建物の中に閉じこめていることだけは、間違いないんだろう。そこは、俺自身の現状を顧みても、疑う理由がない。

　だからと言って、別に、リブラを責める気にはなれない。

　そう、別に、俺はそれでもよかったんだ。
　俺はもはや消えてゆくだけの存在で、どうしてこの世にしがみついているのかもわからなくて。でも、どうしても、しがみついていなければならない、という強迫観念だけがあって。
　この箱の中にいる間は、理由こそわからないけれど、リブラから与えられた確かな役目があった。条件付きではあるけれど、無意味に消え去ったりしないって保証があった。それだけで、ずっと気が楽だったんだ。

　けれど。
　けれど、本当にこのままでいいんだろうか。

　俺ではなくて――リブラ、が。

　きっと、リブラは「いい」と言うんだろう。不思議と、想像がつく。何も知らなくていい、何も考えなくていい。お前はただ、俺の命令を聞いていればいいのだと、最初に俺とお前が顔を合わせたときと同じように、言い放つんだろうな。

　だけどさ、リブラ。

　自分じゃ気づいてねーのかな。
　今のお前、とんでもなく、辛そうな顔してる。

　俺に「聞いたのか」って聞いたくせに。
　俺が「聞いてない、わかってない」って答えた途端に、とんでもなく、傷ついた顔をしやがるんだ。

　……よーくわかったよ。よくないんだろ、リブラ。
　このままじゃ、俺も、お前も。


「なあ、リブラ」


　リブラは答えない。
　ただ、唇を噛んで俯くのみで。
　だからこそ、俺は。


「教えてくれないか。俺は、お前にとっての、何だったんだ」


　初めて、リブラの懐に、踏み込む。



【Log:06 猫箱の鸚鵡と、臆病な人鳥】