ENo.0070　定桐 右子

「この帽子？」

　商品の棚卸をしている最中、ふと文緒が私の被っている帽子のことを尋ねてきた。

「うん、気付いたらずっと被るようになってたと思うけどさ。
　ふと、どうしたのかなって。」

「これはね、私が14歳の誕生日に叔父さんが贈ってくれたの。」

「父さんが？ そうなんだ。で…その帽子は右子姉さんが選んだの？」

「叔父さんよ。私が探偵らしい帽子が欲しいって言ったら選んでくれたの。」

「……。」

　父さんのセンスはそんなに悪かったっけ？
それとも、探偵らしいなんて無茶な注文をした右子姉さんが悪いのだろうか。
僕は僅かに思い悩んだが、右子姉さんの言葉を聞き、最近ずっと気になっていたことを聞く良い機会だと思った。

「あのさ、右子姉さんはまだ探偵を…そう、探偵に未練がある？」

「……。」

「僕は、父さんが何と言っても結局、決めるのは右子姉さんだと思ってる。
　コンビニ店を続けて行けたって、それを望んでいないなら…。」

「私ね、コンビニ店を続けて文緒に助けられてばかりで、つくづく探偵には向いてないって思ったの。
　文緒も実際に私を見ていてそう思ったでしょ？」

「う、確かに…そうなんだけどさ。でも、不向きでも続けている人は居るさ。
　熱意が無く、ただ惰性で続ける人も居るだろう。
　右子姉さんは熱意は十分有るんだし、コンビニ店の経営が上手くなったように、きっと探偵の腕前だって上達するさ。」

　何時の間に僕は右子姉さんは探偵に戻った方が良いと思うようになったのだろうか。
このコンビニ店に来る前は、全くそんなこと思わなかったのに。
今でも、問いに詰まってしまったように、右子姉さんが探偵に向いてるとは思わない。
基本的にドジだし、割と無神経なところも多いし、そもそも理性的と言うよりも感情的だ。
でも、全くダメな人でもない。
それは、コンビニ店で一緒に働いて気付いたことだった。

「有り難う。少し真面目に考えてみるね。
　文緒がそう言ってくれるなら、ちょっとだけ自信が出来たかも。」

　右子姉さんはそう言って笑った。

………
……
…

「はい、文緒。差し入れね。」

　倉庫の整理が終わったタイミングで右子姉さんが声をかけてきた。
差し入れとして手渡されたのは、いつも通りのコーラだった。

「はは、またコーラなんだ。ま、良いけどさ。
　本当にコーラが好きなんだね。飽きないの？」

「もう身体がコーラに慣れ過ぎちゃったから。
　コーラを摂取しないと体調不良になるくらいよ。」

　完全に中毒者の発言に、僕は思わず苦笑いを返す。

「あ、それから…これ。」

　右子姉さんが紙袋を差し出した。

「ん？ これは？」

「ほら、気付いたけど明日は文緒の誕生日だったでしょ。
　忘れないうちに渡しておこうかと思って。」

「右子姉さんからコーラ以外の誕生日プレゼントを貰うのは初めてじゃないかな？」

「そ、そうだっけ？」

「うん。僕の記憶ではプレゼントを貰ったのはコーラだけだね。
　いや、別にそれが嫌な訳じゃないけど。」

　紙袋を開けると中には手袋が入っていた。
コンビニ店で仕入れているものでは無く、専門店のちょっと値の張りそうな品だ。

「手袋はもう持ってるかもしれないけど。
　サイズはどう？」

「え、丁度良いよ。
　そう言えば、ちょっと前にサイズを聞いてたっけ。」

　店の商品として扱ってる手袋を持ちながら尋ねてきたので、誕生日プレゼントという発想には結びつかなかったが。

「文緒にはお世話になったからね。ちょっと奮発したの。」

「いや、僕も勉強になったし。お互いさまだと思うよ、有り難う。」

　もうすぐ僕はこのコンビニ店の手伝いを終え、店を去る。