ENo.0011　パロット

　あれから、リブラが姿を現さない。
　
　時々自動的に在庫が調整されてたり、マーケットの商品が増えてたりする辺り、全く手を出してない、ってことではないのだと思う。
　リブラの「端末」であるガンマ曰く、「放っておけばいつかまた顔を出すさ」と言っていたけれど、その「いつか」がいつなのか、俺にはさっぱりわからない。
　それに、あと一週間でこのコンビニ戦争も一旦終わりを迎えるっていう噂が俺のところにまで流れてきている。それが事実だとするならば、要するに、俺もお役御免ってやつだ。
　その後、俺はどうしろというのだろう。コンビニの中でしか生きていけないらしい俺からコンビニを取っ払ったら、俺はきっと消えちまう。今度こそ、この少しだけ残された「俺」がばらばらになって、霧になって溶けていくんだろう。
　最初からそういうものだ、ってわかってたはずなのに、その事実を思うと、胸が詰まる。
　そもそもが死者である俺が、こうして、一時でも人並みに生活できてること自体が、リブラっつー神様みたいな奴から与えられた「奇跡」だっつーのに。俺をこの世に無理やり繋ぎとめてた未練とはまた別の、新しい何かが俺を縛り付けている。
　それは、人魚がいるらしい水族館への興味だとか。綺麗な色の髪と、不思議な角を持ったお嬢ちゃんとその家族への関心だとか。おっさんたちとカレーを肴に酒を酌み交わしたことだとか。竜みたいなにーちゃんとの、料理と酒の話がやたら楽しかったこととか。
　まあ、何だ。つまり楽しいんだ、ここで誰かと会って、話を聞いて、そうしてコンビニの外について思いを馳せるのが。
　それが終わっちまう、ってのが――初めて、嫌だなって、思ったんだ。
　これが、夢みたいなロスタイムだって、わかってるのに。わかってるのにさあ。
　ああ、畜生。
　それもこれもリブラのせいだ。あいつがこんな「奇跡」を起こしてくれなきゃ、俺だってぼんやりとした頭のまま、霧の中に紛れて消えてたはずなのに、何てことしてくれやがった。もちろんこれが俺の勝手な逆恨みだっつーのもわかっちゃいるけど、一言くらい、文句を言ってやらなきゃ気が済まない。
　どこに行ったんだよ、リブラ。
　せめて、俺に一言くらい説明してくれよ。結局お前、ちょっとした昔話をしてくれただけで、どうして俺にこんな役割を与えたのか、説明してねーじゃねーか。
　一度考え始めるとどうしても落ち着かなくて、うろうろとコンビニの中を歩き回ってしまう。酒の棚、酒の棚、酒の棚、あと酒の棚。あれ、一本足りない……と思ったら俺が飲んでたんだった。
　そんな風にうろうろしていたら、不意に、自動ドアのセンサーに引っかかったらしく、ガラスの扉が開いた。扉の向こう側に広がってるのは、昼も夜もない、その狭間の夕闇。最初はそれが「夕闇」だってことも、リブラから教わるまで知らなかったのだと思い出す。
　――かつての俺は、空の色を、知らなかったから。
　でも、何故か、それと同じ色の絵を見たことがある、それだけは覚えていた。
　それが――きっと、昔はリブラって名前じゃなかったんだろう、あいつの描いた絵だったってことも、今なら、何となく思い出せる。

　気づけば、ふらりと、足を踏み出していた。
　夕闇の空が広がるほうへ。
　コンビニの、外へ。


「……あれ？」


　外、だ。
　俺は、コンビニの外に立っている。
　かつて、一度試してみた時に襲われた、認識の全てが曖昧になるあの気持ちの悪い感覚もなく、もちろん指先から消えるようなことだってなく、俺は、サンダル履きのまま、ぼんやりとコンビニの前に立ち尽くしていた。
　――どうして？
　俺は、ここから出られないんじゃなかったのか？
　疑問符が頭ん中を埋め尽くさんとしたその時、俺は、目の前に立っている「そいつ」に気づいた。
　今まで散々俺を悩ませやがったそいつは、


「……やあ、　　　」


　俺の知らない名前で、俺を呼んだ。


「リブラ……？」


　思わずその名前を呼んだ俺に対して、リブラは綺麗な顔を少しだけ歪めて――笑った、のだと思う。笑顔ともいえない、不器用な笑い方だったけれど。


「長らく姿を見せなくて悪かった。少し、話をしようか」


「お前が最後まで見られなかった、空の下で」


【Log:08 鸚鵡、猫箱の外へ】