ENo.0076　アプリコーゼ

俺の残っている記憶を整理しよう―――



暮らしていたのは、どこかの、山に囲まれた自然豊かな村。
名前はもう思い出せないが、
風が木の葉を揺する音とか、近くの川の匂いとか、
春を祝う祭の騒ぎとか、そういうものは覚えている。
俺はそこで果樹を育てて生計を立てていた。
何の果樹だったか……多分、杏だ。


アプリが今までマーケットに並べていたのは
杏で出来た商品だ。俺が教えて、アプリが作った。
商品作成に関してアプリは素人同然のはずではあるが、
流石杏出身というか何というか。
杏を材料にしたものならうまく作れるから不思議だ。


その”商品”たちはすべて俺が生前に”アイツ”から教えてもらったもので―――……。



”アイツ”はどこか遠くの都会から村に越してきた。
俺の育てた杏を使って”アイツ”が商品を作り、都会で売る。
そういう関係だった。

俺としては一番大切な人だったのではないかと思う。
何せ死んでも忘れられないのだから。



―――最期の辺りはあまりよく覚えていない。
自分がなぜ命を落とすようなことになったのかも。

ただずっと。
泣かないでほしいと思っていた。
でも。
目の前で。ずっと。
泣きながら嫌だ行かないでと言っている。
違うんだ。
泣いてほしいわけじゃないんだ。
俺はお前の笑顔が見たいだけで。
ただそれだけを思っていたんだ。


だから――――


『大丈夫、守護天使になって戻ってくるから』


俺は、そんな事を言ったんだ。
だからこれは約束。
果たすためなら何でもする。何でもできる。

割と最近までは、そう思っていたはずなのに。





アプリはマーケットで見つけて来たとびだす絵本に夢中だった。
もうすぐ開店の時間だというのに相変わらず暢気なものだ。
そして開店すればいつものように店の隅へ隠れてしまうだろう。
やはり…それでは「ちゃんとした人間」とは言い難い気がする。

金はある程度貯まってきたように思う。
これで学校に通わせることはできるのだろうか。
いやむしろ、そんな時間はあるのだろうか。
刻限のリボンはすでに随分と短くなってきている。


約束を果たすためならば。
もしこの試験をクリア出来なくても
また次の試験を受ければいいだけだ。
予定が少し延期されるだけの事。

けれど。
けれどその場合。

アプリは―――

「………レタス……。…かいてん……の…じかん……。」


気が付けば、アプリが俺の顔をのぞき込んでいた。

「…ああ、そうだな。今日もがんばるかー。」

動揺を悟られないように体を揺らした。
今この一瞬だけはこの体でよかったと思った。

時間は止まらない。
今は頑張る事しか――できないんだ。